1. 자궁경부암이란?
자궁경부암(Cervical Cancer)은 자궁의 입구인 자궁경부에서 발생하는 악성 종양으로, 여성에게 가장 흔한 암 중 하나입니다. 특히 인유두종 바이러스(HPV) 감염이 주요 원인으로 알려져 있으며, 정기적인 검진과 백신 접종을 통해 예방이 가능합니다. 자궁경부(子宮頸部, Cervix)는 자궁의 입구에 해당하는 부위로, 질과 자궁을 연결하는 중요한 생식 기관입니다. 위치는 자궁 아래쪽에 있으며, 질과 연결됩니다. 길이는 약 2.53cm, 지름 약 23cm 정도입니다. 구조는 외자궁구(질과 연결된 입구) + 자궁경관(내부 통로) + 내자궁구(자궁과 연결된 입구)로 구성되었습니다. 자궁경부는 성관계 후 정자가 자궁경부를 통해 자궁과 나팔관으로 이동하여 수정이 이루어질 수 있도록 돕습니다. 임신 중에는 자궁경부가 단단하게 닫혀 있어 태아를 보호합니다. 궁경부 점액은 세균과 바이러스 감염을 차단하는 보호막 역할을 합니다. 특히, 질 내 산도를 조절하여 유해균 증식을 억제하고, 생식 건강을 유지하는 데 도움을 줍니다. 자궁경부암 초기에는 특별한 증상이 없거나 경미한 출혈, 질 분비물 변화 등이 나타날 수 있어 조기 발견이 어렵습니다. 하지만 조기에 발견하면 치료 성공률이 높은 암이므로 정기적인 자궁경부암 검사와 건강한 생활습관이 필수적입니다. 이번 글에서는 자궁경부암의 주요 원인, 증상, 치료 방법 및 예방 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
2. 자궁경부암 원인 증상 진단법
자궁경부암의 주요 원인
📌 HPV(인유두종 바이러스) 감염
자궁경부암의 가장 큰 원인은 HPV(인유두종 바이러스) 감염입니다.
특히 HPV 16형, 18형이 자궁경부암을 유발하는 주요 유형으로 알려져 있으며, 성 접촉을 통해 감염될 수 있습니다.
HPV 감염이 모든 경우 자궁경부암으로 진행되는 것은 아니지만, 면역력이 약한 경우 바이러스가 지속적으로 남아 암으로 발전할 가능성이 높아집니다.
📌 정기 검진 부족과 늦은 발견
자궁경부암은 정기적인 Pap 검사(자궁경부 세포검사)와 HPV 검사를 통해 조기에 발견할 수 있습니다.
하지만 검진을 받지 않거나 늦게 발견될 경우, 암이 진행되어 치료가 어려워질 수 있습니다.
따라서 20세 이상 여성은 2~3년마다 자궁경부암 검진을 받는 것이 중요합니다.
📌 흡연과 면역력 저하
흡연은 자궁경부 세포의 변이를 유발하고, 면역 체계를 약화시켜 HPV 감염을 지속시키는 요인이 될 수 있습니다.
또한 **장기간 면역력이 저하된 상태(만성 질환, 스트레스, 영양 부족 등)**도 자궁경부암 발병 위험을 높일 수 있습니다.
자궁경부암의 주요 증상
📌 비정상적인 질 출혈
초기 자궁경부암은 특별한 증상이 없지만, 암이 진행되면 비정상적인 출혈이 발생할 수 있습니다.
특히 성관계 후 출혈, 폐경 후 출혈, 생리 주기와 관계없는 출혈이 있다면 검진을 받아야 합니다.
📌 질 분비물 변화 및 악취
자궁경부암이 진행되면 질 분비물의 양이 증가하고, 악취가 나는 경우가 많습니다.
또한, 분비물에 피가 섞이거나 색이 변하는 경우도 자궁경부 이상을 의심해 볼 수 있습니다.
📌 골반 통증 및 배뇨 장애
암이 진행되면서 골반이나 허리 통증, 배뇨 시 통증이 나타날 수 있습니다.
특히, 소변이 자주 마렵거나, 배뇨 시 불편함이 지속된다면 병원에서 정밀 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
자궁경부암 진단법
1) 자궁경부 세포검사(Pap 검사, Pap Smear)
✅ 검사 방법
질경을 이용해 자궁경부를 확인한 후, 작은 솔이나 주걱으로 자궁경부의 세포를 채취합니다.
채취한 세포를 현미경으로 검사하여 이상 세포(전암 병변, 암세포) 여부를 확인합니다.
✅ 검사 대상 및 권장 주기
20세 이상 여성 또는 성 경험이 있는 여성은 2~3년마다 Pap 검사를 받는 것이 권장됩니다.
이상 세포가 발견되면 추가 정밀 검사를 진행할 수 있습니다.
✅ Pap 검사 결과 해석
정상(Negative for Intraepithelial Lesion or Malignancy, NILM): 이상 없음.
ASC-US(비정형 편평 상피세포): 경미한 이상 세포 발견 → HPV 검사 필요.
LSIL(저등급 병변), HSIL(고등급 병변): 전암 병변 가능성 → 조직검사 필요.
암세포 발견(SCC, Adenocarcinoma): 추가 정밀 검사 및 치료 필요.
📌 2) HPV 검사(인유두종 바이러스 검사)
✅ 검사 방법
Pap 검사와 유사하게 자궁경부에서 세포를 채취한 후, HPV 감염 여부를 검사합니다.
HPV 16형, 18형(자궁경부암 고위험군 바이러스)에 감염되었는지 확인할 수 있습니다.
✅ 검사 대상 및 권장 주기
30세 이상 여성은 Pap 검사와 HPV 검사를 병행하는 것이 추천됩니다.
HPV 검사가 양성이면 추가 정밀 검사(질 확대경 검사, 조직검사)를 시행할 수 있습니다.
📌 3) 질 확대경 검사(Colposcopy)
✅ 검사 방법
Pap 검사에서 이상 세포가 발견되면, 질 확대경을 이용하여 자궁경부를 확대하여 정밀하게 관찰하는 검사입니다.
조직검사가 필요한 경우, 의심 부위에서 조직을 채취하여 추가 분석할 수 있습니다.
✅ 검사 필요 대상
Pap 검사 결과 LSIL, HSIL(이형성) 이상 소견이 나온 경우.
HPV 16형, 18형 감염이 확인된 경우.
📌 4) 자궁경부 조직검사(Biopsy)
✅ 검사 방법
자궁경부에서 작은 조직 샘플을 채취하여 암세포 여부를 확인하는 검사입니다.
국소 마취 후 시행되며, 조직을 채취한 후 현미경으로 검사합니다.
✅ 조직검사가 필요한 경우
질 확대경 검사에서 비정상적인 조직이 발견된 경우.
Pap 검사 및 HPV 검사에서 암이 의심되는 경우.
📌 5) 영상 검사(CT, MRI, PET-CT) – 암 진행 및 전이 여부 확인
✅ CT(컴퓨터 단층촬영)
자궁경부암이 림프절, 골반 장기로 전이되었는지 평가하는 데 사용됩니다.
암의 크기와 주위 조직 침범 여부를 확인할 수 있습니다.
✅ MRI(자기 공명영상)
자궁경부암의 진행 상태(근육층 침범 여부)와 주변 장기 전이를 보다 정밀하게 확인하는 검사입니다.
CT보다 연부 조직 평가에 더 정확한 정보를 제공합니다.
✅ PET-CT(양전자 단층 촬영)
전신을 스캔하여 원격 전이 여부(폐, 간, 뼈 전이) 평가에 사용됩니다.
고위험군 환자나 암이 진행된 경우 시행할 수 있습니다.
3. 자궁경부암 치료법 예방법
자궁경부암의 치료법
📌 수술 치료(초기 단계에서 효과적)
자궁경부암이 초기 단계라면 **자궁경부 원추 절제술(부분 절제)**이나 자궁 적출술을 통해 치료가 가능합니다.
암이 더 진행된 경우, 주변 조직과 림프절까지 제거하는 광범위한 절제술이 필요할 수 있습니다.
📌 방사선 치료 및 항암 화학요법
진행된 자궁경부암은 방사선 치료와 항암 치료를 병행하여 암세포를 억제하는 치료가 필요할 수 있습니다.
특히, 수술이 어려운 경우 방사선 치료가 주요 치료법이 될 수 있으며, 항암제를 병행하면 효과를 높일 수 있습니다.
📌 면역 치료 및 표적 치료
최근에는 면역항암제(키트루다 등)와 표적 치료제가 자궁경부암 치료에 사용되고 있으며,
특정 유전자 변이가 있는 환자들에게 효과적인 치료 옵션이 될 수 있습니다.
자궁경부암 예방법
1) HPV 백신 접종하기
9~26세 여성은 HPV 백신 접종을 통해 자궁경부암을 예방할 수 있습니다.
HPV 백신은 자궁경부암의 주요 원인인 HPV 16형, 18형 감염을 예방하는 효과가 있습니다.
2) 정기적인 자궁경부암 검사받기
20세 이상 여성은 2~3년마다 Pap 검사(자궁경부 세포검사) 및 HPV 검사를 받는 것이 중요합니다.
검진을 통해 이상 세포를 조기에 발견하고, 암으로 진행되는 것을 예방할 수 있습니다.
3) 건강한 생활습관 유지하기
흡연과 과도한 음주는 자궁경부암 발병 위험을 증가시킬 수 있으므로 줄이거나 피하는 것이 좋습니다.
비타민 C, E, 엽산이 풍부한 음식(채소, 과일, 견과류) 섭취는 자궁경부 건강을 유지하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
면역력을 유지하기 위해 충분한 수면과 규칙적인 운동을 실천하는 것도 중요합니다.