1.신장암이란
신장암은 신장(콩팥)에서 발생하는 악성 종양으로, 주로 신장 내부의 세포가 비정상적으로 증식하며 발생합니다. 신장은 등쪽 허리 양쪽에 위치한 콩 모양의 기관으로, 혈액을 걸러 노폐물을 제거하고 소변을 생성하는 역할을 합니다.
신장(Kidney)은 등쪽 허리 양쪽에 위치한 콩 모양의 장기로, 우리 몸의 체액 균형을 유지하고 노폐물을 배출하는 중요한 역할을 합니다. 신장은 각각 약 10~12cm 크기로 작지만, 하루 50번 이상 혈액을 걸러내며 인체의 항상성을 유지하는 데 핵심적인 역할을 합니다. 신장은 혈액을 여과하여 체내 노폐물과 독소를 제거합니다. 여과된 노폐물과 과잉 수분은 소변으로 배출되며, 이는 요관, 방광, 요도를 거쳐 몸 밖으로 나갑니다. 신장은 체내 수분량을 조절하여 체액 균형을 유지합니다. 나트륨, 칼륨, 칼슘, 인 등의 전해질 농도를 조절하여 신경, 근육, 심장의 정상적인 기능을 지원합니다. 신장은 레닌(Renin)이라는 호르몬을 분비하여 혈압을 조절합니다.
신장암은 조기에는 뚜렷한 증상이 없고, 건강 검진 중 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 하지만 암이 진행되면 신장의 기능 저하뿐만 아니라 다른 장기로 전이될 수 있으므로, 조기 진단과 치료가 매우 중요합니다.
이번 글에서는 신장암의 원인, 주요 증상, 진단 방법, 치료법, 예방 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
2.신장암 원인 증상 진단법
신장암은 발생 부위와 조직의 특성에 따라 여러 유형으로 나뉩니다.
1) 신세포암(Renal Cell Carcinoma, RCC)
신장암의 **가장 흔한 유형(약 90% 이상)**으로, 신장의 세뇨관(작은 관)에서 발생합니다.
신세포암은 다시 세부적으로 투명세포암(Clear Cell RCC), 유두상암(Papillary RCC) 등으로 나뉩니다.
2) 신우암 및 요관암(Urothelial Carcinoma)
신장 내부의 **신우(소변이 모이는 부분)**와 요관(신장에서 방광으로 이어지는 통로)에서 발생하는 암입니다.
흡연 및 특정 화학물질 노출과 밀접한 관련이 있습니다.
3) 윌름스 종양(Wilms Tumor)
주로 소아에서 발생하는 신장암으로, 치료 가능성이 높은 암입니다.
4) 기타 드문 유형
신장 림프종, 육종 등은 신장에서 발생하는 매우 드문 암에 속합니다.
신장암의 원인과 위험 요인
신장암의 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 몇 가지 위험 요인이 신장암 발생과 연관되어 있습니다.
1) 흡연
담배는 신장암 발생 위험을 2배 이상 증가시키는 주요 요인입니다.
흡연자는 비흡연자보다 발암 물질이 신장으로 전달될 가능성이 높아 신세포암 위험이 증가합니다.
2) 비만
비만은 체내 호르몬 불균형을 초래하여 신장암 위험을 증가시킬 수 있습니다.
특히 여성에서 비만과 신장암 간의 연관성이 강하게 나타납니다.
3) 고혈압
고혈압은 신장에 부담을 주어 신장암 위험을 증가시킬 수 있습니다.
또한, 고혈압 치료를 위한 일부 약물도 간접적으로 영향을 미칠 가능성이 있습니다.
4) 유전적 요인
가족력이 있는 경우 신장암 발병 위험이 높아질 수 있습니다.
**폰 히펠-린다우 병(VHL)**과 같은 유전 질환은 신장암 발생과 직접적으로 관련이 있습니다.
5) 환경적 요인
**화학물질(벤젠, 석면, 카드뮴)**에 노출되면 신장암 위험이 증가할 수 있습니다.
만성 신장질환 및 투석도 신장암 위험 요인 중 하나입니다.
신장암의 주요 증상
신장암은 초기에는 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많습니다. 그러나 암이 진행됨에 따라 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
1) 혈뇨(소변에 피가 섞여 나옴)
혈뇨는 신장암의 가장 흔한 증상 중 하나로, 소변이 붉거나 갈색으로 변색될 수 있습니다.
초기에는 눈에 보이지 않는 미세 혈뇨로 나타날 수 있으며, 정기 검진 중 발견되기도 합니다.
2) 옆구리 통증
**복부나 옆구리(허리 부근)**에 둔하거나 지속적인 통증이 발생할 수 있습니다.
암이 진행되면서 통증이 심해질 수 있습니다.
3) 복부에 만져지는 혹
신장 부근에서 단단한 덩어리가 만져질 수 있으며, 이는 암이 커졌을 때 나타나는 증상입니다.
4) 전신 증상
체중 감소: 원인 없이 체중이 급격히 감소할 수 있습니다.
피로 및 쇠약감: 신장 기능 저하로 인한 만성 피로감이 나타날 수 있습니다.
발열: 감염 없이도 간헐적인 발열이 나타날 수 있습니다.
5) 고혈압 및 빈혈
신장은 혈압과 적혈구 생성 조절에 관여하므로, 신장암이 있을 경우 고혈압 또는 빈혈이 발생할 수 있습니다.
신장암의 진단 방법
신장암은 조기 발견이 중요하며, 다음과 같은 검사를 통해 진단할 수 있습니다.
1) 영상 검사
복부 초음파: 간단한 검사로 신장의 종양을 확인할 수 있습니다.
CT 및 MRI 검사: 신장암 진단에 가장 중요한 검사로, 암의 크기, 위치, 전이 여부를 정밀하게 평가할 수 있습니다.
PET-CT 검사: 전이 여부를 확인하는 데 사용됩니다.
2) 소변 검사
소변에서 혈뇨 여부와 암세포의 존재를 확인합니다.
3) 조직검사
신장에 바늘을 삽입하여 암세포를 채취한 후, 현미경으로 분석합니다.
조직검사는 암의 종류와 병기를 확인하는 데 도움을 줍니다.
3. 신장암의 치료 예방법
신장암 치료는 암의 진행 정도, 환자의 건강 상태, 암의 크기와 위치에 따라 다르게 결정됩니다.
1) 수술적 치료
신장 부분 절제술: 암이 신장의 일부에 국한된 경우, 암이 있는 부분만 제거합니다.
신장 전절제술: 암이 신장의 대부분을 차지한 경우, 전체 신장을 제거합니다.
2) 국소 치료
고주파 열치료(RFA): 고주파를 이용해 암세포를 태워 제거합니다.
냉동 치료(Cryoablation): 암세포를 극저온으로 얼려 제거합니다.
3) 표적 치료
신장암의 특정 유전자와 단백질을 표적으로 하여 암세포의 성장을 억제하는 치료법입니다.
대표적인 약물: 수니티닙(Sunitinib), 파조파닙(Pazopanib)
4) 면역요법
면역항암제(키트루다, 옵디보)를 사용하여 면역 체계를 활성화하여 암세포를 공격합니다.
5) 방사선 치료
전이된 신장암 환자의 통증 완화 및 증상 관리를 위해 시행됩니다.
신장암 예방 방법
1) 금연 실천
흡연은 신장암의 주요 원인이므로 반드시 금연해야 합니다.
2) 건강한 체중 유지
비만은 신장암 위험을 높일 수 있으므로 적정 체중을 유지해야 합니다.
3) 규칙적인 운동
신체 활동은 전반적인 건강을 유지하고, 암 예방에 도움을 줄 수 있습니다.
4) 균형 잡힌 식단 유지
신선한 채소와 과일을 충분히 섭취하고, 고지방 음식과 가공식품 섭취를 줄이는 것이 좋습니다.
5) 정기 건강 검진
신장암 위험 요인이 있는 경우 정기적으로 복부 초음파 검사를 받는 것이 중요합니다.
신장암 예방과 조기 발견이 중요합니다
신장암은 초기 증상이 거의 없기 때문에, 정기적인 검진과 건강한 생활습관이 가장 중요한 예방 방법입니다. 특히 흡연, 비만, 고혈압 등 위험 요인을 피하고, 신체 건강을 꾸준히 관리하면 신장암 위험을 줄일 수 있습니다. 정기 검진과 올바른 생활습관을 통해 신장암을 예방하고 건강한 삶을 유지하세요!