1. 담석증이란 무엇이고 원인은?
담석증이란?
담석증(Gallstone disease)은 담낭이나 담관에 결석(돌)이 생기는 질환입니다. 담낭은 간에서 생성된 담즙을 저장하고 농축하는 역할을 하며, 담즙은 지방의 소화를 돕습니다. 그러나 담즙 내 성분의 불균형으로 인해 결석이 형성될 수 있습니다.
담석의 크기는 모래알만큼 작은 것부터 탁구공 크기까지 다양하며, 하나만 생기기도 하고 여러 개가 동시에 존재하기도 합니다. 담석이 담낭에만 있으면 담낭 결석(Cholelithiasis), 담관에 위치하면 담관 결석(Choledocholithiasis), 담낭염이 동반되면 담낭염(Cholecystitis)으로 분류됩니다.
담석의 유형
콜레스테롤 담석(Cholesterol Gallstone)
담즙 내 콜레스테롤이 과포화되면서 생성됩니다.
서구 사회와 고지방·고칼로리 식습관을 가진 사람에게 흔히 발생합니다.
색소성 담석(Pigment Gallstone)
빌리루빈 성분이 과도하게 증가해 형성됩니다.
간경변, 용혈성 질환 환자에게 주로 나타납니다.
검은색과 갈색 담석으로 나뉩니다.
혼합형 담석(Mixed Gallstone)
콜레스테롤, 빌리루빈, 칼슘 등이 혼합된 형태로, 가장 일반적인 형태입니다.
담석증의 주요 원인
1) 담즙 성분의 불균형
담즙은 콜레스테롤, 담즙산, 빌리루빈, 물로 구성됩니다. 담즙 내 콜레스테롤이 과도하게 많거나, 담즙산이 부족하면 콜레스테롤이 침착되어 담석이 형성됩니다.
2) 담낭 운동성 저하
담낭은 음식을 섭취하면 담즙을 배출하여 지방 소화를 돕습니다. 그러나 담낭의 운동성이 저하되면 담즙이 정체되어 담석이 형성됩니다.
3) 빌리루빈 과다 생성
간 질환, 용혈성 빈혈 등으로 빌리루빈이 과다 생성되면 색소성 담석이 만들어질 수 있습니다.
4) 호르몬 변화
에스트로겐은 담즙 내 콜레스테롤 농도를 높이고 담낭의 운동성을 저하시킬 수 있습니다. 임신, 피임약 복용, 호르몬 치료 등이 위험 요인으로 작용할 수 있습니다.
5) 생활습관 및 기타 요인
고지방·고콜레스테롤 식단, 비만, 급격한 체중 감량, 당뇨병, 나이(40세 이상), 여성, 가족력
2. 담석증의 증상 진단
담석증의 주요 증상
1) 무증상 담석(Asymptomatic Gallstone)
전체 담석 환자의 60~70%는 무증상으로, 건강검진 중 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 무증상이라도 크기가 크거나 담관을 막을 가능성이 있다면 치료가 필요할 수 있습니다.
2) 담석증의 대표적 증상
우상복부 통증(담낭산통): 가장 흔한 증상으로, 주로 기름진 음식을 먹은 후 발생합니다.
통증은 몇 분에서 몇 시간 지속되며, 등이나 오른쪽 어깨로 퍼질 수 있습니다.
소화불량, 더부룩함, 메스꺼움, 구토 증상이 동반될 수 있습니다., 황달
담관이 담석으로 막혀 담즙이 배출되지 않으면 피부와 눈이 노랗게 변할 수 있습니다. 발열 및 오한
담낭염이나 담관염이 동반되면 염증으로 인해 고열과 오한이 발생할 수 있습니다.
3) 합병증 발생 시 증상
급성 담낭염(Acute Cholecystitis): 심한 복통, 발열, 오심, 구토
담관염(Cholangitis): 발열, 복통, 황달(샤르코 3징후)
췌장염(Pancreatitis): 심한 복부 통증, 구토
담석증의 진단 방법
1) 문진 및 신체검사
우상복부 통증, 소화불량, 황달 등의 증상 여부를 확인하고, 담낭 부위를 누를 때 통증이 있는지(Murphy's sign)를 검사합니다.
2) 영상 검사
복부 초음파(Abdominal Ultrasound)
담석증 진단의 1차 검사로, 90% 이상 정확도를 보입니다.
담석의 크기와 위치, 담낭벽의 두께를 확인할 수 있습니다.
CT(Computed Tomography)
담석뿐만 아니라 주변 장기의 이상 여부를 평가합니다.
MRCP(Magnetic Resonance Cholangiopancreatography)
비침습적으로 담관과 담낭의 구조를 확인하여 담관 결석을 진단합니다.
3) 혈액 검사
염증 수치(CRP, 백혈구), 간 기능 수치(AST, ALT, ALP, 빌리루빈) 등을 측정하여 담관염, 담낭염, 췌장염 동반 여부를 확인합니다.
3. 담석증의 치료 예방
담석증의 치료 방법
담석증은 증상 유무, 담석의 크기, 위치에 따라 치료 방법이 다릅니다.
1) 무증상 담석
대부분 경과 관찰만 진행합니다.
단, 담석이 3cm 이상이거나 담낭벽이 두꺼워진 경우 예방적 담낭 절제술을 고려할 수 있습니다.
2) 증상성 담석
(1) 약물 치료(담석 용해 요법)
우르소데옥시콜산(Ursodeoxycholic acid)을 복용해 콜레스테롤 담석을 녹이는 방법입니다.
약 6~12개월 이상 장기 복용해야 효과를 볼 수 있으며, 재발 가능성이 높습니다.
(2) 체외충격파쇄석술(ESWL)
충격파를 이용해 담석을 깨뜨린 후 자연 배출되도록 유도합니다.
콜레스테롤 담석이면서 담낭 기능이 정상일 때 적용됩니다.
(3) 내시경적 담석 제거술(ERCP)
담관 결석이 있는 경우 내시경을 통해 담석을 직접 제거합니다.
담관염, 폐쇄성 황달이 동반된 경우 응급으로 시행될 수 있습니다.
(4) 담낭절제술(Cholecystectomy)
담석증의 근본적 치료법으로, 담낭 자체를 제거하는 수술입니다.
복강경 담낭 절제술(Laparoscopic Cholecystectomy)이 가장 흔히 시행됩니다.
담낭 제거 후에도 간이 담즙을 직접 소장으로 배출해 소화에는 큰 문제가 없습니다.
담석증 예방을 위한 생활 습관 관리
1) 식습관 개선
저지방·고섬유질 식단을 유지합니다.
포화지방 대신 불포화지방(올리브유, 견과류)을 선택합니다.
과도한 당류와 정제 탄수화물 섭취를 줄입니다.
2) 규칙적인 운동
규칙적인 운동은 콜레스테롤 수치를 낮추고 담낭 운동성을 유지하는 데 도움을 줍니다.
일주일에 최소 150분 이상의 중강도 운동을 권장합니다.
3) 체중 관리
비만은 콜레스테롤 담석의 주요 위험 요인입니다.
다이어트를 할 때는 급격한 체중 감량을 피하고, 천천히 감량하는 것이 좋습니다.
4) 수분 섭취
충분한 수분 섭취는 담즙의 흐름을 원활하게 하고 담석 형성을 예방합니다.
성인은 하루 1.5~2L 이상의 물을 마시는 것이 좋습니다.
담석증과 관련된 오해와 진실
1) 담석이 있으면 반드시 수술해야 한다?
무증상 담석은 대부분 경과를 관찰하며, 필요시에만 수술을 권장합니다. 다만, 증상이 있거나 합병증이 예상되면 수술이 필요합니다.
2) 담낭을 제거하면 소화가 잘 안 된다?
담낭은 담즙을 저장하고 농축하는 역할을 하지만, 간에서 담즙을 지속적으로 생성하기 때문에 대부분의 사람은 소화에 큰 문제가 없습니다. 다만, 수술 후 일시적으로 설사를 경험할 수 있습니다.
3) 체중이 가벼우면 담석증에 걸리지 않는다?
체중이 가벼운 사람도 잘못된 식습관이나 간 질환, 유전적 요인으로 담석증이 발생할 수 있습니다.
담석증은 대부분 무증상으로 지나가지만, 증상이 발생하면 심한 통증과 합병증을 유발할 수 있습니다. 특히, 고지방·고콜레스테롤 식단, 비만, 호르몬 변화는 담석 형성의 주요 원인이 되므로, 균형 잡힌 식습관과 규칙적인 운동을 통해 예방하는 것이 중요합니다. 담석이 의심되는 증상이 나타난다면, 조기에 진료를 받아 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 건강을 지키는 지름길입니다.