1. 담낭암이란?
담낭암(Gall bladder Cancer)은 담낭(쓸개)에서 발생하는 악성 종양으로, 비교적 드문 암이지만 조기 발견이 어렵고 진행 속도가 빠른 특징을 가집니다.
담낭(쓸개, Gall bladder)은 간 아래에 위치한 작은 주머니 모양의 기관으로, 길이 약 7~10cm, 용량 약 50mL 정도입니다. 담낭은 담즙을 저장하고 농축하여 지방 소화를 돕는 역할을 합니다. 담즙(Bile)은 간에서 생성되며, 담낭에 저장된 후 음식물(특히 지방)이 소장으로 들어오면 분비되고 십이지장으로 배출됩니다. 담즙 속 담즙산(Bile Acid)이 지방을 유화(emulsification)하여 소화 효소(리파아제)가 지방을 쉽게 분해하도록 돕습니다. 담즙은 체내에서 분해된 콜레스테롤, 빌리루빈(적혈구 분해 산물) 등의 노폐물을 배출하는 역할을 합니다. 또한 간에서 생성된 담즙을 담낭에 저장하고 필요할 때까지 보관합니다. 그리고 담즙을 5~10배 농축하여 더 효과적으로 지방을 분해할 수 있도록 합니다. 담낭 기능이 저하되면 지방 소화가 원활하지 않아 복부 팽만감, 설사, 지방변이 나타날 수 있습니다.
담낭암은 초기에는 증상이 거의 없어 우연히 발견되는 경우가 많으며, 발견 시 이미 진행된 상태인 경우가 많습니다. 따라서 정기적인 검진과 위험 요인 관리가 매우 중요합니다.
2. 담낭암 종류 증상 원인 진단
담낭암의 종류
담낭암은 암세포의 형태와 발생 부위에 따라 여러 가지 유형으로 나뉩니다.
1) 선암(Adenocarcinoma, 샘암종) – 85~90%
담낭암 중 가장 흔한 유형으로, 담낭 점막의 샘 조직에서 발생합니다.
서서히 성장하며 주변 조직(간, 담관)으로 침윤하는 경향이 있습니다.
2) 편평 세포암(Squamous Cell Carcinoma)
비교적 드물며, 선암보다 더 공격적이고 진행 속도가 빠릅니다.
3) 소세포암(Small Cell Carcinoma)
매우 드문 유형으로, 폐의 소세포암과 유사한 특성을 가집니다.
4) 육종(Sarcoma) 및 림프종(Lymphoma)
담낭에서 발생할 수 있지만 극히 드문 유형입니다.
담낭암의 원인과 위험 요인
1) 담석증(Gallstones)과 만성 담낭염
담석(쓸개돌)이 담낭 점막을 자극하여 만성 염증을 유발하면 암 발생 위험이 증가합니다.
담석증 환자의 약 70~80%에서 담낭암이 발견될 정도로 연관성이 높습니다.
2) 담낭용종(Gall bladder Polyps)
크기가 1cm 이상인 담낭 용종은 암으로 발전할 가능성이 높아 정기적인 추적 검사가 필요합니다.
3) 만성 담즙 정체 및 감염
담관 폐쇄 및 담즙 흐름 이상이 있으면 만성 염증을 유발하여 담낭암 위험을 높일 수 있습니다.
살모넬라균(장티푸스균) 감염도 담낭암 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있습니다.
4) 유전적 요인 및 가족력
가족 중 담낭암 환자가 있는 경우, 발생 위험이 증가할 수 있습니다.
5) 고지방 및 불건강한 식습관
기름진 음식, 가공육, 과도한 탄수화물 섭취는 담낭암 위험을 증가시킬 수 있습니다.
섬유질이 풍부한 식단(채소, 과일, 통곡물)은 담낭 건강을 보호하는 데 도움을 줍니다.
6) 비만 및 당뇨병
비만은 담즙 성분의 변화를 유발하고, 담석 형성을 촉진하여 담낭암 위험을 높일 수 있습니다.
7) 흡연 및 환경적 요인
흡연은 담낭암을 포함한 여러 암의 위험 요인입니다.
석탄, 금속, 화학물질(니트로사민) 등에 장기간 노출된 경우 담낭암 발생 가능성이 높아질 수 있습니다.
담낭암의 주요 증상
초기에는 무증상인 경우가 많음 담낭암은 초기 증상이 거의 없거나 경미하여 조기 발견이 어렵습니다.
증상이 나타날 때는 이미 진행된 경우가 많습니다.
진행된 담낭암의 주요 증상 :복부 통증
우상복부(오른쪽 갈비뼈 아래)에서 지속적인 통증이 나타날 수 있습니다.
통증이 등까지 퍼질 수도 있습니다. 황달(Jaundice, 피부 및 눈이 노래짐)
암이 진행되어 담관을 막으면 황달이 발생할 수 있습니다.
황달이 생기면 소변이 짙어지고 대변 색이 옅어질 수 있습니다. 체중 감소 및 식욕 부진
원인 모를 급격한 체중 감소와 식욕 저하가 나타날 수 있습니다.
소화 불량 및 메스꺼움
소화 기능이 저하되면서 속이 더부룩하고 메스꺼움, 구토가 발생할 수 있습니다.
복부 팽만 및 복수(복강 내 체액 증가)
암이 진행되면서 복부가 팽창할 수 있습니다.
담낭암의 진단 방법
1) 영상 검사
복부 초음파: 가장 기본적인 검사로, 담낭의 이상 여부를 확인합니다.
CT 및 MRI(MRCP): 종양의 크기, 위치 및 전이 여부를 평가하는 데 유용합니다.
PET-CT: 암의 전이 여부를 확인하는 데 사용됩니다.
2) 혈액 검사
CA 19-9, CEA 종양 표지자 검사: 담낭암에서 상승할 수 있지만, 확진 검사로 사용되지는 않습니다.
3) 조직 검사(Biopsy)
초음파나 내시경을 이용해 담낭 조직을 채취하여 암세포 여부를 확인합니다.
3. 담낭암 치료 예방법
담낭암의 치료 방법
1) 수술적 치료(근치적 치료 가능)
담낭 절제술(담낭 제거 수술): 암이 초기 단계라면 담낭을 제거하는 것으로 완치가 가능합니다.
광범위 절제술: 진행된 경우, 간의 일부와 림프절까지 절제할 수 있습니다.
2) 항암 화학요법(Chemotherapy)
수술이 불가능한 경우 항암제를 사용하여 암세포의 성장을 억제합니다.
대표적인 항암제: 젬시타빈(Gemcitabine), 시스플라틴(Cisplatin)
3) 방사선 치료
암의 크기를 줄이거나 수술 후 재발 방지를 위해 시행될 수 있습니다.
4) 면역 치료 및 표적 치료
특정 유전자 변이가 있는 경우 면역항암제(키트루다 등)나 표적 치료제가 사용될 수 있습니다.
담낭암 예방 방법
1) 건강한 식습관 유지
고지방 음식, 가공육 섭취를 줄이고, 신선한 채소와 과일을 충분히 섭취해야 합니다.
식이섬유가 풍부한 음식(통곡물, 콩, 견과류) 섭취가 도움 됩니다.
2) 담석증 관리
담석이 크거나 만성 담낭염이 있는 경우 정기적인 검진이 필요합니다.
필요시 담낭 절제술을 고려할 수 있습니다.
3) 비만 예방 및 운동
규칙적인 운동을 통해 적정 체중을 유지해야 합니다.
4) 금연 및 절주
흡연과 과음은 담낭암뿐만 아니라 다른 암의 위험도 높일 수 있습니다.
담낭암 예방과 조기 발견이 중요합니다
담낭암은 조기 발견이 어렵지만, 위험 요인을 줄이고 건강한 생활습관을 유지하면 예방이 가능합니다.